Det er ingen tvil om at NBA-populariteten har økt de siste årene. Dagens NBA har blitt svært populært takket være unge stjernespillere som Luka Dončić, Trae Young, Ja Morant og LaMelo Ball. Stepback 3’s, alley-oop dunks og syke pasninger; dette er spillere som vennegjenger deler highlights av med hverandre på Instagram. Alle har dessverre ikke det samme talentet som de nevnte spillerne, men det betyr ikke at resten av assosiasjonen er fullt med kjedelige spillere. Lag-strukturen for de fleste lagene i NBA handler om å omringe 1-2 stjernespillere med gode støttespillere; spillere som komplimenter stjernespillerens talent. Hvem er disse spillerne egentlig? I denne artikkelen skal vi se nærmere på tre undervurderte spillere i dagens NBA.
- 1. Mikal Bridges (Nr. 25, Phoenix Suns)
Bare i sitt fjerde år i NBA, har Mikal Bridges allerede utviklet seg til å være en av de beste i small forward posisjonen. Mange spillere har en tendens til å enten ha stor påvirkning på forsvar, mens lite på angrep og motsatt. Bridges er en av de få som har evnen til å ha enorm påvirkning på begge sider av gulvet. Han spiller hardt, smart og er en av grunnene til at Phoenix Suns er på toppen av NBA; både i statistikken og på tabellen.
Hvis vi ser på overflaten av statistikken, er det ikke mye som skiller Bridges fra en gjennomsnittlig NBA-spiller. I snitt skårer han 13 poeng per kamp, disse poengene kommer for det meste gjennom 3-poengskudd og kutting til kurven for layups og dunks. Selv om Bridges gjentatte ganger har vist at han har mye mer å bidra på angrep, er nok Suns-hovedtrener Monty Williams fornøyd med hvordan angrepet går gjennom lagkameratene hans; Devin Booker, Chris Paul og Deandre Ayton. Den største egenskapen Bridges tilfører dette Suns-laget er hans eksepsjonelle forsvar. Welcome to Mikal Jail.
Mikal «The Warden» Bridges får ofte kampens vanskeligste oppdrag, som vanligvis er å spille forsvar mot motstanderlaget beste spiller. Her snakker vi om å spille forsvar mot superstjerner som Steph Curry, Luka Dončić, Ja Morant og Damian Lillard. Dette er ikke en enkel oppgave, men med høyden hans (2m) samt et langt vingespenn (2.17m) er nok til å få motstandspillerne til å føle seg desorientert i angrep.
Bridges er en pest og plage i forsvar, spesielt i pick and rolls-situasjoner. Videoklippet over er et godt eksempel på hvordan Bridges spiller forsvar hver eneste kamp. Hans lange vingespenn og høyde plager Curry når han dribler til kurven, noe som tvinger Curry til å kaste ballen til lagkameratene for å ta en avgjørelse; det førte rett til en turnover. Bridges får ofte motstanderne til å ta vanskelige avgjørelser, det leder ganske ofte til steals, muligheter for kontring eller turnovers.
I basketball-ordboken er det noe som heter “passing lane”. En passing lane i basketball er en usynlig linje ballen vil følge i pasning mellom to spillere. I angrep må spillerne posisjonere seg for å lage en passing lane, slik at ballføreren (i dette tilfellet LeBron James) kan gjøre en pasning uten stor risiko for at ballen skal bli stjålet eller avledet av forsvaret. Bridges – med sine Inspector Gadget armer – er flink til å lese og forstyrre disse passing lanes. Videoklippet over er et eksempel på akkurat dette. Bridges holder et godt øye til James hele tiden, forutser pasningen hans og stjeler ballen som fører til kontring og poeng. Hvis Booker og Paul er hjernen for dette Suns-angrepet, er Bridges hjertet av forsvaret.
Bridges er ikke kjent for sitt angrep, men likevel er han en viktig del av angrepet. I denne sesongen skårer han i snitt 12 poeng per kamp. Ingen av oss får hakeslepp av akkurat denne statistikken, men det er måten han genererer disse poengene som er imponerende. Han kan skape noe ut av dribbling og kan være kreativ med avslutningene sine. Bridges elsker midrange-skuddet (60%) og 3-poengskuddet (39%) men skyter ikke så ofte på grunn av hans begrensede rolle i angrep; det består av å kutte til kurven, skyte når han er åpen og spille lag-basketball. På grunn av hans flotte skyting, må spillerne respektere det og vokte ham nøye. Dette skaper mye plass og låser opp nye muligheter for lagkameratene Booker og Paul.
- 2. John Collins (Nr. 20, Atlanta Hawks)
På tidlig 2000-tallet dominerte power forward og center posisjonen i NBA; spillere som Shaquille O’Neal, Tim Duncan og Dirk Nowitzki. Post moves, gode rebounding-ferdigheter og være en shotblocker var forutsetningene for å spille disse to posisjonene på denne tiden. Kampene ble spilt i et lavere tempo, hvor angrepet var mer metodisk og forsvaret mer røft. Etterhvert som 3-poenglinjen og skyting ble viktigere og mer populær utover årene, måtte spillerne tilpasse seg de nye endringene. Collins sin kombinasjon av spenst, styrke og floor spacing, gjør han til en perfekt power forward i det moderne NBA.
Collins gir deg alt du kan be om fra en power forward. Ser vi på statistikken kan vi se at Collins skyter 54% alt i alt og skyter 80% fra frikastlinjen, som er langt bedre enn ligaens gjennomsnitt (47% og 74%). Dette gjør Collins til en av de mest effektive spillerne i angrep i hans posisjon. For referanse, skyter spillere som Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant og Anthony Davis også rundt disse prosentandelene. Collins skårer rundt 17 poeng per kamp, som blir generert for det meste gjennom layups, floaters, putbacks og alley-oops fra all-star lagkameraten Trae Young. (Is Trae Young valid?)
I videoklippet ser vi begge utføre pick and roll til perfeksjon. Sixers forsvarsstrategi her er å få ballen ut av hendene til Young og gjøre han mest mulig ukomfortabel i angrep. Etter at Collins setter en pick, legger han merke til at Young blir doblet. Dermed ruller han til kurven, som leder til en alley-oop dunk over selveste twitter-legenden Joel Embiid + frikast. Raske avgjørelser er en god egenskap å ha i dagens NBA hvor tempoet er høyt. God pasning fra Young, men det er Collins sine raske avgjørelser kombinert med hans atletiske evner som får oversatt det til poeng. Collins og Young utfører pick and rolls feilfritt; dette gjør de på en nattlig basis.
Men Collins er ikke bare en pick and roll fyr, som tar i mot lobs og dunker hele tiden. Etter hans andre år i ligaen utviklet han en pålitelig 3-poengskudd (39%), noe som frigjør plass til både han selv og lagkameratene til å operere. Han er mobil, men sterk nok til å ikke bli bøllet ned rundt painten (bare spør Embiid). I dette klippet ser vi at Bam Adebayo biter på pump-faken, som åpner en fri bane til kurven hvor Collins kutter og avslutter sterkt over Kelly Olynyk. Her bruker Collins sitt solide 3-poengskudd til sin fordel; med en pump fake klarer han å frigjøre mye plass til å angripe kurven.
Hawks-forwarden er som sagt skapt for det moderne NBA. Høy tempo, fokus på 3-poengskudd og flere kontringer, er perfekt for spillestilen til Collins. Han tar i snitt 8 returer per game, noe som er helt greit for hans posisjon. Retur-tallet virker ganske lite til å være en power forward, men Collins` rolle på dette Hawks-lager er ikke å ta returer; det er Clint Capelas jobb. Mange var skeptiske til hvordan det skulle fungere, da både Collins og Capela har ganske lik spillestil. Overraskende nok har det gått svært fint; Collins forbindelse med Capela og lagets stjernespiller Young, har vist seg til å være bedre enn forventet. Hawks-forwarden har allerede i sitt femte år etablert seg som en solid spiller i dagens NBA.
- 3. Jordan Poole (Nr. 3, Golden State Warriors)
Mange av oss husker godt hvor dominerende Warriors-lagene var fra 2015 og utover. De kom seg til finalen hele 5 ganger på rad og tok hjem Larry O’Brien troféet 3 ganger. I 2019 begynte uflaksen å balle seg opp, hvor Warriors tapte mot Toronto Raptors i 6 kamper. Klay Thompson ble skadet og Kevin Durant ble tradet til Brooklyn. Mellom 2019-2021 var en rar fase for Golden State, men samtidig så var det en fin mulighet å drafte spillere som kunne komplimentere Warriors`kjerne i Steph Curry, Draymond Green og Klay Thompson når alle ble friske. En av spillerne Warriors draftet i 2019 var Jordan Poole.
Poole i sine to første år var ikke veldig imponerende. Warriors hadde et håp om at Poole kunne spille i rollen til Thompson mens han var ute med skade i 2 fulle NBA-sesonger. Han var en inkonsekvent shooting guard, som er helt katastrofe. Men hovedtrener Steve Kerr hadde håpet på Poole, ga han mye spilletid sammen med Curry og det har gitt resultater, mye raskere enn forventet. I sitt tredje år i ligaen har Poole begynt å få grepet på Kerr’s «motion» tunge angrep. Denne blomstringen har også uforventet medført veldig mange memes? (Google Jordan Poole meme)
Denne sesongen skårer Poole 17 poeng per kamp, skyter 43% alt i alt og 34% fra 3-poenglinjen (som er gjennomsnittet i NBA). Dette er det samme tilfellet som Bridges og Collins, hvor statistikk ikke viser det hele bildet. Det Poole bringer til årets Warriors-lag er et mer stabilt angrep. For å bare ha spilt 2 ½ sesong i NBA, har Poole all slags triks i baggen når han får ballen i hendene. Deep 3’s, floaters, midrange pullup, spin moves; you name it he got it. Han har også utviklet en meget god avslutningsevne, med både venstre og høyre hånd. Selv om han skyter relativt gjennomsnittlig, så skyter han med skyhøy selvsikkerhet. A true hooper.
Dette klippet viser frem Pooles fantastiske avslutningsevner. Med en gang han får ballen har Poole et så raskt førstesteg at det fikk Cole Anthony til å glemme hvordan han spiller forsvar. Uforstyrret, møter han Wendell Carter Jr. under kurven hvor han nøler litt før han spinner eksplosivt og avslutter nydelig med høyre hånd.
Poole’s offensive repertoar imponerer for hvert år som går. Hans “handles” har blitt mer stødig og flytende, som vist i klippet over. 3-poengskuddet er fortsatt inkonsekvent, men når splash nephew blir varm, kan han skåre på alle steder fra gulvet. Poole er det Warriors håpet på og mye mer. Han er fortsatt ung (22), så her er det masse rom for utvikling og læring fra veteranene på laget.
Jordan on Jordan crime. Ingen analyse trengs for dette klippet.