Av Dan Tommy Surland-Hansen
Mens vi venter på at årets klimaks i NBA-sesongen 2016/17 skal igangsettes, nemlig finalen mellom Golden State Warriors og Cleveland Cavaliers, har jeg et forslag til tidtrøyte. Hva med et lite dykk ned i fjorårets kontrakts-bonanza? Historiens største økning i lagenes cap-space fra en sesong til en annen, gjort mulig med den nye TV-avtalen, ga oss avtaler som frem til nå hadde vært utenkelige. Mange GM´s ble tatt på senga av dette, og gjorde rett og slett et svakt stykke arbeid. I og med at man må bruke alle pengene som er budsjettert i lønn fra år til år, kan jeg forstå at man ble litt i overkant gavmild til spillere i nedre og midtre talent-segment, problemet er slik jeg ser det lengden på kontraktene.
Å gi 15-20 millioner dollar til en spiller i en sesong for å balansere budsjettet denne aktuelle sesongen er naturlig og forståelig, men å gi det samme I 3-4 år gir som jeg vil vise nedenfor endel hodebry for tallknuserne i enkeltklubbers administrative staber. For eksempel fikk Jeff Green 15 mill dollar for sin ettårs kontrakt med Orlando Magic. Dette er ingen god avtale, men ingen krise isolert sett. Denne avtalen er nå over og Magic kan takke han for innsatsen og glede seg over frigjorte midler.
I New York fikk man ett illebefinnende og signerte den aldrende og skadeplage Joakim Noah til en 4-årskontrakt verdt ca 75 millioner dollar. Ingen Lilli Bendriss var nødvendig for å forutse nedadgående evner og skader for fransk-amerikaneren, som i tillegg må sone karantene for brudd på dop-reglementet når sesongen starter opp igjen I oktober. En håpløs kontrakt. Nedenfor følger en liste over kontrakter jeg mener er dårlige eller trøblete i forhold til klubbenes handlingsrom fremover. Noen av de er ikke helt krise, her har jeg sett på lagenes totale capspace fremover og hvor det kan bli et potensielt problem. Jeg mener, hvis vi ikke kan spekulere og tenke worst case, hva har vi igjen?
Dyre NBA-kontrakter:
Så hva gjør man da hvis man i all forvirringen rundt økte lønnsmidler har fått seg en dyr kontrakt man helst vil vil kvitt? Det finnes noen alternativer. Man kan waive spilleren, altså sparke han tvert. Man må fortsatt betale spilleren hans kontraktsfestede lønn, men man kan strekke denne ut til dobbelt antall år igjen på kontakten + 1.
La meg ta et eksempel: DeMarre Carroll i Toronto Raptors har to år igjen på sin kontrakt og vil tjene rett i overkant av 30 mill dollar. Om Raptors waivet han nå kunne de strukket dette beløpet ut 5 år, altså de to kontraktfestede + 2 år til + 1 ekstra år. Det årlige beløpet i budsjettet vill da blitt 6 mill dollar i 5 år. Dette kan være viktige midler hvis man for eksempel vil gå etter en free agent eller komme under luxury-tax grensen. Dette er ikke et veldig godt alternativ, men er en mulighet om det skulle knipe. Bl.a brukte Detroit Pistons denne muligheten for et par år siden da de waivet Josh Smith. Overraskende da det skjedde, men Smith er etter mislykkede opphold i Houston og Los Angeles Clippers ute av NBA.
Videre kan man kjøpe ut en spiller. Her kan man prøve å få ned beløpet man skylder noe, ved å gi han en mulighet til å for eksempel få mer spilletid et annet sted, eller prøve seg hos en sluttspill-contender. Dette vil ikke løse alt, men kan frigi midler som igjen kan brukes på fremtidsrettede aktiviteter. Det beste og mest benyttede alternativet er selvsagt å trade bort en dyr kontrakt. Det er naturlig nok også det vanskeligste. Ingen vil ta imot en begrenset spiller på en kontrakt som vanskeliggjør egen fleksibilitet. Ofte må man da friste med draftpicks eller unge lovende spillere på billige kontrakter i tillegg. Det er også en ekstra utfordring å få lønnsmidlene til å matche mottakende klubb. Her vil man vanligvis se minst 3 klubber involvert.
Men den muligheten som jeg ser som mest sannsynlig denne offseason er en dumping av kontrakter til lag i rebuildings-fase med masse capspace. Dvs klubber som er sjanseløse til å nå playoffs og som prøver å skaffe seg assets for fremtidig suksess. Da kan man ta over en dyr kontrakt for å få seg ett draftpick eller to, slik bla Philadelphia 76érs har gjort de siste årene.
Jeg tror man skal holde øye med spesielt to lag til å ta imot tvilsomme kontrakter i sommer, nemlig Brooklyn Nets og Sacramento Kings. Nets trenger desperat assets etter krise-traden med Boston i 2013 og har nok av capspace til å ta imot en dyr kontrakt eller to. Ideelt sett ville de nok helst signere ned bra free agent, men dette vil bli vanskelig å få til i situasjonen Brooklyn befinner seg i. De er rett og slett ikke en fristende destinasjon for tiden. Derfor tipper jeg at Nets tar imot minst en dårlig kontrakt i bytte mot 1-2 fremtidige pick.
Sacramento er ikke så langt nede som Brooklyn, men har etter DeMarcus Cousins-traden i februar gått inn i total rebulid-mode. Har nå mange unge spillere og får to til inn i spillergruppa etter draften i juni hvor de har to picks, 5 og 10. Å ta imot en dårlig kontrakt, for eksempel en veteran som kan hjelpe de unge spillerenes utvikling, bør være et reelt alternativ. Med en eier og en adminstrasjon som har vært totalt kaos i flere år, virker det usannsynlig at en free agent av klasse kommer frivillig, derfor må man bygge rundt egendraftede unggutter.
Som listen over viser, er det flere lag som sitter på tvilsomme kontrakter. Men skulle jeg holdt et ekstra øye med et lag som er trolig til å handle, ville jeg begynt med Portland Trailblazers. De ligger allerede langt over cap med 133 mill dollar i kontraktfestede forpliktelser neste sesong (cap er i 2017/18 på 101 mill dollar) og må gjøre noe. Når de i tillegg har intet mindre enn 3 førsterunde picks i årets draft, kan de også friste med et ungt talent på en billig kontrakt. Om dette er nok til å få napp vites ikke, men jeg er ikke i tvil om at man vil forsøke hardt.
Det er selvsagt bare noen få av alle muligheter som finnes. Det er mange lag som teller på knappene om de skal satse eller rebuilde i skyggen av Warriors og Cavaliers. At flere lag har fått midler til å gi ut mye penger gjør også at det er mer uoversiktlig hvor spillere signerer. Jeg ser frem til actionfylt sommer og tar gjerne imot kommentarer og debatt-temaer fremover.
God finale!